Un paseo de 70 kilómetros en coche entre Lorca y Águilas por la Sierra de Almenara.
Hace mil años, la línea de cumbres que cose los términos municipales de Mazarrón, Águilas y Lorca por el interior era un fulgor de fuego. Del Algarrobo a la Carrasquilla, pasando por el Talayón, los habitantes de estas tierras se comunicaban mediante hogueras, utilizando un código de señales que evitaba los penosos desplazamientos a través del monte. Esa herencia musulmana nos ha dejado el nombre de la sierra (Almenara, en árabe luz en lo alto), algunos topónimos (Majada del Moro, por ejemplo) y un conjunto de castillos que tenían como misión proteger a los caseríos que prosperaban a su alrededor (Chuecos, Tébar, Felí).
Aún es fácil recorrer la Sierra de Almenara y dejarse invadir por este pasado formidable porque el paisaje, en lo esencial, apenas ha cambiado. Las umbrías de este espacio natural, uno de los grandes desconocidos de la Región, están forradas por grandes extensiones de coscoja, lentisco y pinadas que dan níscalos en otoño (aún no han sacado el sombrero, este otoño no está siendo propicio). Allí donde da el sol se abren bancales de almendros y olivos, algunos encaramados en lugares imposibles, y viejas pedrizas retienen la tierra a duras penas en rincones que se utilizaban para cultivar cereal. El Talayón (881 metros) es la cumbre más alta de la sierra, donde conviven águilas reales y perdiceras, la tortuga mora, el tejón, el lagarto ocelado y el jabalí.
Quienes no hayan puesto todavía los pies en la Almenara pueden tomar nota de esta excursión circular en coche que rodea el espacio natural en toda su extensión y que sirve para conocer algunos de sus rincones más valiosos. Los que se sientan capaces de hacer el recorrido en bicicleta tienen por delante una etapa inolvidable.
Km 0
Ponemos el cuentakilómetros a cero en el Bar Verde, en la diputación lorquina de Purias. Desde aquí tomamos la carretera en dirección a Aguaderas y Campo López circulando entre cultivos y casas de recreo que han surgido como setas en los últimos años. Si miramos a la derecha veremos las primeras estribaciones de la Sierra de Almenara, con las ruinas del castillo de Felí bien visibles. A la izquierda, la Sierra de Tercia y, detrás, Sierra Espuña.
Km 7,6
Llegamos a un cruce, donde tenemos que continuar por la derecha hacia Campo López (9) y Morata (14).
Km 9,8
Pasamos la Ermita del Sacristán y comenzamos a subir el Puerto del Mesillo. La carretera se estrecha y abraza la montaña, dejando a nuestros pies una rambla cuajada de higueras y baladres.
Km 14
En este cruce tenemos la opción de desviarnos a la derecha para conocer Campo López, pero lo dejamos para el camino de vuelta. Nuestra ruta sigue recto hacia Morata (7) y Puntas de Calnegre (22).
Km 14,7
Coronamos el puerto de montaña e iniciamos el descenso por un valle salpicado a derecha e izquierda por casas de labor que recobran la vida los fines de semana. Las vistas en esta zona son espléndidas.
Km 18,3
Desvío a Casa del Fraile, que fue residencia de recreo del poeta lorquino Eliodoro Puche y que ahora funciona como alojamiento rural.
Km 22,5
Entramos en Morata, uno de los núcleos de población más importantes de la Almenara. Los invernaderos adosados a los mismos muros de la iglesia indican bien claro a qué se dedica la gente del pueblo.
Km 22,8
Seguimos a la derecha en este cruce, hacia Ramonete (8), Puntas de Calnegre (15) y Pastrana. Por la izquierda iríamos a Puerto Muriel.
Km 25,6
Pasamos por Ugéjar y comenzamos a circular en paralelo a la rambla del Talayón, cuya cumbre piramidal avistamos a la derecha.
Km 27,5
Otro cruce, en el que giramos a la derecha (si seguimos recto nos vamos hacia El Estrecho).
Km 30,6
Llegamos a la carretera de Mazarrón, donde giramos a la derecha en dirección Águilas y Lorca. En línea recta, pasando bajo la autopista, la carretera nos conduce a Puntas de Calnegre.
Km 33
Ramonete. A partir de aquí disfrutamos de una panorámica fantástica porque la carretera asciende ceñida entre montañas. Conviene moderar la velocidad para disfrutar del paisaje y no salirnos en alguna curva.
Km 43,8
En este cruce nos desviamos a la derecha hacia Campo López: doce kilómetros en continuo ascenso que se internan en el corazón de la sierra.
Km 47,3
Después de pasar junto a las casas de fin de semana construidas -¿legalmente?- en El Romeral y de atravesar una pequeña recta entre bancales de almendros, nos sale a la derecha una pista que baja por la rambla del Talayón. Quien tenga tiempo puede aparcar el coche y emprender una excursión a pie buscando la base de la montaña más alta de la sierra. La rambla serpentea, estrecha y encerrada, aunque se desdobla en forma de camino de vez en cuando para salvar los tramos más cerrados de vegetación. Un paseo altamente recomendable.
Km 51,5
Una vez salvados los desniveles más importantes, avistamos a la derecha la Casa Cano, una de las fincas más importantes de esta vertiente de la sierra, y que mantiene en producción una buena extensión de bancales de almendros. En uno de ellos podemos admirar una encina majestuosa, uno de los ejemplares más grandes de la Región, y de los pocos que sobreviven en la Almenara.
Km 56
Por fin en Campo López, con un conjunto urbano limpio y bien conservado que merece la pena un paseo a pie sin prisas entre sus callejuelas y un descanso en el mirador enfocado hacia el valle de Lorca. Grandes vistas.
Km 59
Cruce. Tenemos que seguir por la izquierda, por la misma carretera que utilizamos en el inicio de la excursión.
Km 63,2
Ojo al cruce, que nos pasaremos si no vamos atentos. Hay que seguir por la izquierda, hacia Purias.
Km 70,8
Bar Verde.
Fisgoneado en La Verdad.
La diputación, que durante años fue lugar de paso, está en proceso de crecimiento.
Antigua carretera de Águilas, la columna vertebral que atraviesa la pedanía de Purias.
Su gran columna vertebral en forma de carretera es la primera imagen que aparece en la mente de cualquier lorquino al pensar en la pedanía de Purias. La conocida como recta de Purias fue durante años paso obligado hacia la costa aguileña hasta la construcción de la vía desdoblada que existe en la actualidad y que está próxima a convertirse en autovía. Las gasolineras de la zona, y también los bares y restaurantes, vivieron años dorados. Hoy viven más tranquilos en lo que a tráfico se refiere, pero quizás se eche de menos la cartera de clientes de otra época.
Purias cuenta con dos tipos de población: la perenne, la autóctona; y la caduca, la que llena las viviendas de segunda residencia que en su momento comenzaron a poblar las parcelas desiertas que había en la pedanía.
Estampa del paisaje de secano.
Pero Purias es más que su famosa recta. Es cada camino y paraje que se extiende a los pies de la Sierra de Almenara. Es el núcleo de Altobordo donde la asociación de discapacitados (Asprodes) tiene su sede centra; y es zona de desarrollo residencial con las nuevas realidades urbanísticas como Villa Real y Torre del Obispo. Nacieron al abrigo del boom de la construcción, y a fecha de hoy el proceso de desarrollo y de ocupación está siendo muy lento. «Los vecinos de Purias no quieren irse a vivir a esas casas. Prefieren restaurar las antiguas o construirse nuevas en parcelas heredadas.
No obstante, los habitantes de Purias ven esta expansión como algo positivo, como también lo hicieron cuando se implantó en la zona la que luego fue una de las industrias agrícolas más importantes de la comarca, Abemar, hoy reconvertida para comercializar otro tipo de productos alimenticios.
Restos del Castillo de Felí bajo el que se encuentra un modernista edificio.
La variedad de viviendas es amplia. Purias casi parece un catálogo. Unas se han hecho con más cuidado estético que otras, y en otras se ha llevado al extremo la modernidad, como es el casó de la construcción ubicada bajo los restos del Castillo de Felí, junto a un precioso caserón hoy ya abandonado.
Número de habitantes: 2.185.
Superficie: 60,859 kilómetros cuadrados.
Parajes y lugares: Los Conventos, Villa Real, Casas de las Monjas, Las Quimeras, Bucanos, Felí, Altobordo.
Fisgoneado en La Verdad.
La parte montañosa de Puntarrón cubierta por un manto de pinos en su parte más elevada.
Es uno de esos sitios a los que llegar por primera vez y de los que te marchas con la sensación de querer volver. Puntarrón no tiene nada y a la vez lo tiene todo. No hay construcciones, ni bares, ni comercios, ni nada que huela a urbano. Sólo hay árboles, montaña, arbustos, antiguos cortijos hoy ya abandonados, y alguna que otra vivienda restaurada que se esconde para pasar desapercibida.
Son parte del paisaje.
Esta diputación en la que sólo hay censados cinco habitantes -no los vimos-, es una gran desconocida para la mayor parte de los lorquinos. Se esconde en plena Sierra de Almenara y se accede a partir de una carretera que nace a la izquierda desde la de Aguaderas en dirección Campo López. Goza de dos tipos de paisajes: uno más llano en el que se encuentran las casas que un día debieron estar ocupadas rodeadas de suelo de secano con gran profusión de romeros, tomillos e hinojo; y otro de montaña con una espectacular masa de pinos.
Una de las viviendas deshabitadas que aún se encuentran en pie.
Por la carretera es difícil encontrase a un vehículo de frente, así que mejor que mejor. El egoísmo para disfrutar del paisaje no es pecado. Los asiduos a montar en bici tienen una opción en esta vía asfaltada que concluye en un camino de tierra que a su vez entronca con otras rutas en el mismo corazón de la Sierra de Almenara. La carretera es serpenteante, pero con suficiente anchura para circular con ella sin riesgo.
El final de la carretera asfaltada.
Una perdiz con sus dos crías es la única que nos recibe, aunque por poco tiempo. Las ruedas del coche no parecen darle demasiada confianza. Normal. Desde el punto más alto las vistas del valle son dignas de fotografía, física o mental, cada cual la que prefiera. El silencio se percibe y se disfruta.
Detalle de una de las especies arbóreas.
Al parecer, estos territorios lorquinos fueron poblados a través del establecimiento de alquerías, explotaciones agropecuarias que mantenían una relación de dependencia con el área urbana que las vigilaba durante la Edad Media. Es en este periodo histórico cuando la sierra sobre la que se asienta toma su nombre, procedente de la palabra árabe que hacía referencia al lugar donde se apostaban los guardas y encendían hogueras, ya que constituía un excelente mirador e importante vigía marítimo terrestre.
La despoblación de la zona tuvo como causa principal la mejora de infraestructuras hídricas en pedanías vecinas, por lo que muchos de los agricultores decidieron emigrar de Puntarrón hasta convertir la pedanía en el lugar solitario que es hoy.
Número de habitantes: 5.
Superficie: 45,549 kilómetros cuadrados.
Parajes y lugares: La Torre, Corvillones, Las Casicas, Las Olivas.
Fisgoneado en La Verdad.
La pedanía, que ha vivido y vive de la agricultura, encierra un sinfín de pequeños núcleos rurales y parajes.
Panorámica de la mezcla de paisajes que pueblan la superficie de la pedanía de Morata.
Morata, El destino ha querido que lleguemos hasta Morata en la semana en la que celebra sus fiestas en honor a San Juan. Engalanado hasta los ojos nos recibe un pueblo en el que la actividad diaria queda aparcada para volcarse en los actos, la mayoría religiosos, programados para tan señalada fecha. No obstante, los vecinos de más edad temen que la tradición vaya desapareciendo por la marcha de los jóvenes. «Hace una década aquí no se podía construir, así que tuvieron que marcharse a Mazarrón o a Lorca a buscar casa y crear sus familias a pesar de tener aquí tierra. Siguen viniendo, pero no es lo mismo que si vivieran aquí. Ellos podrían regenerar la población», comenta uno de los residentes por temporadas.
Persisten casas salpicadas en el paisaje.
Morata ha vivido y vive de la agricultura, sobre todo del tomate. Los invernaderos que ocupan parte de su superficie son prueba de ello. Es una pedanía constituida a su vez por una gran cantidad de parajes, de núcleos rurales que encierran un sinfín de anécdotas. Sus paisajes son su principal atractivo. Zonas ocres y verdes de montaña que miran de reojo a la costa, muy cercana.
Por su enclave en plena sierra de Almenara, Morata es hábitat de especies como el águila perdicera, el búho real o la tortuga mora. Es precisamente su orografía la que hace de la pedanía un sitio idóneo para los amantes del senderismo y la escalada. Si se dejan guiar por los lugareños podrán aprender a buscar naranjones, una especie de tubérculos que se encuentran en la raíz de una planta similar al romero.
La iglesia de San Juan Evangelista.
Dos edificios destacan sobre las casas bajas de Morata: la iglesia de San Juan Bautista y la escuela unitaria. El templo fue construido a principios del siglo XX y su principal peculiaridad radica en que fueron los propios vecinos los que lo levantaron, según relatan los mayores de Morata. Es el centro neurálgico del pueblo, propiedad de todos y cada uno.
La escuela no presenta su mejor imagen. Está deteriorada. Ya que el efecto de la noche de San Juan aún no se ha pasado, un deseo vecinal: que la rehabiliten.
Número de habitantes: 587.
Superficie: 48,940 kilómetros cuadrados.
Parajes y lugares: Montajul, Los Loberas, El Llano, Las Mandroñas, Ugéjar, Pozo de Laju, Puerto MUriel, Calvario de Morata, Visqueros, Pozas de los Yagües.
Fisgoneado en La Verdad.
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